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据古书说，干支是太古轩辕时令大尧所作，十天干用以名日，十二地支用以名月。原始时代人只能算到十，因用手指计数，所以用来记日的天干只有十个。每个干记一日，十日一循环。

记月的名字不可以混同于天干的名字，所以另起一套。初时未必是12个字，因为历法未发明时，哪能知道一年有12个月，等到原始时代之末将开化时，由于年年观察季节的经验，发现了每年有12个月，才决定了12个地支的字以称12个月。所以十二地支的发生，应迟于十天干的产生。

之后再才有六十花甲子。

近代在安阳殷墟出土的我国现存年代最久远的干支表，说明在殷商时代干支纪日已娴熟自如。之后随着时间的推移干支的功能逐渐多样化，它作为充当时间单位的标号，一方面扩大了，用于纪年；一方面缩小了，用于纪时(一日的十二个时辰)。

在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并流传。1975年，在湖北云梦县睡虎地十一号墓出土的竹简，进一步证明十二生肖在春秋前后已存在 。

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先有命的信仰。

最早是认为命和星象有关，命的好坏受天象的影响。产生占星术。

既然人的命由星象影响，星象的质，即现在所谓元素，是五行（星的名称便是金木水火土五行的名，如金星木星），人身由星象获得了五行了质，所以只要测算人身所含的五行，便知道命的好坏了。

三代时，产生了阴阳的观念。

于是发展了五行的观念，根据五行来算命。如五行生克五方四时等产生了。此时为周代末期。

经过春秋儒家的一些观念，战国时期的阴阳家方士的推衍，到了汉代发达。产生了春干支是甲乙，五行属木，色青，位在东方；夏的干支是丙丁，……东汉《白虎通》有五行篇，详论五行的性格功用，为后代算命术根据。如“……少阳见于寅，盛于卯，衰于辰。其日甲乙……时为春……位于东方……”。王充在《论衡》也提出了“春夏囚死、秋冬旺相”四时休旺等算命的基本观念，以及“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也……”。

汉代立下算命术的基本观念，但当时仅就生日所值星象来推测人的命运。

算命术的确立始于唐代。此时产生是因为发展了汉代的阴阳五行观念，又由于六朝时印度西域的婆罗门教、佛教传来中国，再加上西方的占星术传来，中外结合。

唐李虚中，以人的出生年月日所值支干，推命。

五代，徐子平改进算命术，确定人的出生年月日时，八字诞生。