低質量恆星或許不易存在生命！

宇宙裡最常見的恆星是低質量恆星，因此天文學家將發現環繞它的行星視為尋找外星生命的首要目標。最近華盛頓大學發表的研究表示，這類行星在星球形成時期，可能會因恆星突發的能量而失去行星存在生命的機會。

低質量恆星的M型矮星，質量比太陽小也更為黯淡，因此其適居區較靠近母恆星。但這篇發表在天體生物學的論文中，以理論模擬認為行星在形成期，低質量恆星可能會把行星上的水和大氣蒸發掉！ 論文作者表示：『恆星是從巨大的雲氣收縮而形成，並釋放以光為主的能量。由於M型矮星的質量低所以重力弱，通常需要數億年才能形成。但位於適居帶的行星卻可能在千萬年間就形成了！當行星形成後，母恆星仍處於極「明亮」的階段，造成行星的地表溫度超過1000度，海洋將會沸騰使大氣裡充滿蒸汽。更糟的是M型矮星還會輻射出大量的X射線和紫外線，將行星高層大氣加熱到數千度，以致氣體更迅速地逸散。因此，位於M型矮星適居區的行星歷經此過程後，將大幅降低存在生命的機會。』

此一過程還有個副作用：紫外線照射會使水分解成氫原子和氧原子，較輕的氫容易逃逸，後續將留下氧原子，使得行星充滿氧氣。這結果聽起來似乎不錯，但實際上過多的氧卻會妨礙生命起源。因此論文作者稱呼將這類的行星稱為幻影地球（Mirage Earth），擁有大量非生物產出的氧氣，將會誤導科學家以為發現了擁有生命的行星，其實卻不然。

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宇宙裡最常見的恆星是低質量恆星，因此天文學家將發現環繞它的行星視為尋找外星生命的首要目標。最近華盛頓大學發表的研究表示，這類行星在星球形成時期，可能會因恆星突發的能量而失去行星存在生命的機會。

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