澳科學家協助解開神秘致命瘟疫之謎

澳洲科學家們協助解釋了人類歷史上一種致命的瘟疫——查士丁尼瘟疫（Plague of Justinian）的發病原因。

據澳新社消息，查士丁尼瘟疫是指公元541到542年地中海區域爆發的第一次大規模鼠疫。
澳洲和一些國家的科學家們從德國小鎮阿什海姆（Aschheim）的一個古墓中提取了兩名1500年前死於查士丁尼鼠疫患者的牙齒，重新組建成耶爾森氏菌（Yersinia pestis，這是目前人類所獲得的最古老的病原體基因組）與耶爾森氏菌數據庫中上百種當代的菌株進行對比之後發現，這種瘟疫是由同一種名為耶爾森氏菌的不同病原體造成。科學家們認為查士丁尼鼠疫的爆發是致命的，但卻不是無法逆轉的，而且該菌株與黑死病和其他大流行瘟疫的菌株不同。
悉尼大學的霍姆斯（Edward Holmes）教授在《柳葉刀傳染病》雜誌上撰文稱：「 我們發現造成查士丁尼鼠疫的病菌自己會減弱。這個研究提出了一個很有趣的問題，那就是為甚麼一個病原體能夠如此致命又能夠自行消失；有一種可能是人類發生了進化，變得不容易受該病菌傳染。」
科學家們還發現，雖然產生這種查士丁尼鼠疫的病毒仍然在一些齧齒動物身上存在，但是現代的抗生素已經使這種傳染病無法再形成大面積傳染的趨勢。
查士丁尼瘟疫當時對東羅馬帝國的破壞極大，該病極高的死亡率使其人口明顯下降，正常生活秩序嚴重受損，並對地中海和歐洲的歷史發展產生了深遠影響。這次鼠疫引起的饑荒和內亂，使東羅馬帝國元氣大傷，走向崩潰。