想像力有助於幼童克服恐懼

你家的學齡前兒童在半夜醒來，尖叫說房間裡有怪物時，如果你是像大多數父母一樣，試圖平息孩子的恐懼，你的第一個直覺會說：「怪物不是真的」，好讓你的孩子回到現實，再回去睡覺。
　　
但是，最新研究的結果顯示，如果你的孩子未滿4歲，有個更好的策略是，讓你的孩子留在幻想世界裡，幫助他/她處理掉怪物。例如，你可以鼓勵孩子用噴霧瓶裝水描準那個傢伙，把噴霧水解釋為對抗怪獸噴霧，或者你可以暗示，這個怪物實際上是個友善的怪物。

加州大學戴維斯分校的博士後研究員Liat Sayfan表示，留在兒童的幻想世界，讓他們更有力量，或是改變它，讓幻想世界更真實。

她表示，這麼做的效果會更好，因為幼童雖然在內心深處知道怪物不是真的，但相較於年紀較大的孩子來說，他們較難從虛擬的世界移轉出來，用現實來處理要應付的事。這項研究發表在兒童發展（Child Development）期刊中。
　　
【應付恐懼】
在這篇研究中有48名兒童，差不多平均分為4歲多、5歲多、和7歲多，研究人員讓他們在單獨一個人，或是有媽媽、爸爸、或一位同性別朋友的陪伴下聽劇情描述，在每個劇情中，孩子們會遇到一些看起來像真的或是想像的會誘發恐懼的東西。在每段劇情之後，孩子們會預測並解釋每個主角的恐懼強度，並且提出要如何應付的方法。

Sayfan博士向WebMD表示，當孩子認為這個情況是真實的時候，他們會說「讓我們來解決這個怪物」，或是「讓我們逃跑吧」。這與年齡無關，而和性別比較有關。男孩子們往往會反擊；女孩子們則會選擇迴避。
　　
Sayfan也發現，請孩子預測陪伴他們的人有多害怕，其結果相當有趣，孩子們通常都認為媽媽會比爸爸更害怕。

但在虛擬的情況下，她發現，不同的年齡層有不同的反應。通常年紀較小的孩子所認為的虛擬情況是，「讓我們假裝怪物是非常好的或友善的」，或是「讓我們拿把劍攻擊這個怪物」。
　　
年紀較大，尤其是超過7歲的孩子，比較可能確認真實性。Sayfan博士向WebMD表示，這些孩子會說「我們要提醒自己，怪物不是真的」，或是會說「這條龍不可能在那裡，世界上沒有龍」。
　　
Sayfan博士表示，那些轉向幻想世界的4歲孩子們也都知道怪物不是真的，但留在想像的世界應付，對他們來說更容易。因為很難讓他們轉移注意力，他們的注意力是在幻想世界裡，而且他們很專注；我們知道年紀較大的孩子比較善於轉移注意力，抑制不好的想法。
　　
Sayfan博士和加州大學戴維斯分校心理學副教授Kristin Hansen Lagattuta博士表示，實際做法是很清楚的。Lagattuta博士表示，留在原來假裝[的幻想世界]，會讓孩子覺得自己更有力量。
　　
Lagattuta博士表示，要瞭解他們是如何讓自己感覺不那麼害怕。
　　
Sayfan博士表示，你可以在早上的時候跟孩子討論現實。在怪物出現時，你可以對孩子說「讓我們在周圍築一道牆，假裝怪物無法接近我們」；到了早上時，孩子的注意力已抽離幻想世界，你可以提醒他/她，「你知道，怪物並不是真正存在的」。
　　
【第二意見】
替WebMD審查這篇研究的另外兩名兒童發展專家表示，研究結果和建議是有意義的。位於Eugene的奧勒崗大學心理學教授、幻想指南和產生幻想的小孩(Imaginary Companions and the Children Who Create Them)作者MarjorieTaylor博士表示，他喜歡這個結論。
　　
她表示，對孩子來說，恐懼是存在的，而且一旦存在就很難處理，停留在幻想世界中可以幫助他們處理這種情況。當[恐懼]變得失控時，會困擾他們、嚇到他們，所以她堅持要留在幻想世界中。例如，她會問：「是怪物嚇到你？也許它是個小怪獸，而且它怕黑呢。」
　　
她發現，當父母在處理虛擬的朋友時，停留在幻想世界也有幫助。她表示，不要只專注在虛擬狀態下的虛擬朋友，去瞭解幻想的內容反而會有幫助。例如，有虛擬朋友的小孩子可能會告訴他的母親，他不想離開家，因為他的虛擬朋友生病了。
　　
她表示，父母可能要創造出另外一個虛擬的朋友，願意留在家裡照顧那位生病的朋友，而不是說「你的朋友不是真的」。
　　
研究兒童恐懼和其他情緒的加州州立大學富爾敦分校兒童與青少年研究助理教授Nathalie Carrick博士同意，留在年幼孩子的幻想世界中，而不要側重於現實，是一個好主意。

她表示，說它不是真實的，有一點輕蔑的感覺。

本則新聞由國際厚生提供